Με σούπερ εμφάνιση μέσα στο Wembley η Εθνική Ελλάδος πανηγύρισε μία σπουδαία νίκη. Με κατάθεση ψυχής λίγες ώρες μετά τον αδόκητο χαμό του Τζορτζ Μπάλντοκ και σε παιχνίδι ειδικών συνθηκών λόγω της τραγικής κατάστασης που είχε δημιουργηθεί η ομάδα του Γιοβάνοβιτς μας έκανε περήφανους! Ο θρίαμβος αφιερώθηκε στον αδικοχαμένο διεθνή ποδοσφαιριστή με τη μνήμη του Τζορτζ Μπάλντοκ να τιμάται στο ιστορικότερο και κατάμεστο γήπεδο της χώρας, από τους οπαδούς της Αγγλίας και της Ελλάδας. Των δύο χωρών καταγωγής του!
Η Εθνική Ελλάδας έδειξε μόνο θετικά στοιχεία, θυμίζοντας το ξεκίνημα εκείνης της ομάδας του 2004 όταν είχε ξεκινήσει μία απίστευτη πορεία μέχρι την κορυφή. Δεν λέμε ότι μπορεί να ξαναγίνει το ίδιο, αλλά το ταλέντο και η ποιότητα υπάρχει κι αυτό φάνηκε το βράδυ της Πέμπτης. Δύο γκολ ο εξαιρετικός Παυλίδης τα πρώτα ελληνικά στο Wembley.
Στο 4′ ο Βλαχοδήμος απέκρουσε δύσκολα το σουτ του Μπέλινγκχαμ σε κόρνερ και στην εξέλιξη της φάσης, στην κόντρα επίθεση Κουρμπέλης, Τζόλης και Παυλίδης συνεργάστηκαν με τον τελευταίο να κάνει το πλασαριστό σουτ που πέρασε λίγο άουτ. Στο 8′ το φάουλ του Πάλμερ πέρασε λίγο άουτ. Στο 9′ ο Πίκφορντ κάνει τραγικό λάθος εκτός περιοχής, ο Μπακασέτας κλέβει και κάνει τη λόμπα, αλλά ο Κόλγουιλ με απίστευτη προβολή σώζει πάνω στη γραμμή! Στο 11′ η Εθνική σκόραρε με τον Μαυροπάνο αλλά το γκολ ακυρώθηκε ως off side. Στο 21′ μετά από γρήγορη επίθεση των παικτών του Γιοβάνοβιτς, Τζόλης – Γιαννούλης και Μπακασέτας άλλαξαν την μπάλα με το σουτ του τελευταίου να κοντράρει και να μην καταλήγει στο βάθος της εστίας του Πίκφορντ. Στο 22′ ο Πάλμερ από κοντά αστόχησε μετά την ασίστ του Μπέλινγκχαμ. Μέχρι το 30ο λεπτό η κατοχή ήταν 51%-49% και οι δύο ομάδες είχαν από 5 τελικές προσπάθειες. Στο λεπτό αυτό ο Γκόρντον έκανε την ψηλοκρεμαστή κεφαλιά ενώ ήταν αφύλακτος, η μπάλα έφυγε ψηλά άουτ σε μία επικίνδυνη στιγμή. Στο 37′ ο Σιώπης με προβολή σταμάτησε το σουτ του Σάκα.
Στο ξεκίνημα του β’ μέρους η Αγγλία έδειχνε ότι θα αντιδράσει στην καλή εμφάνιση της Ελλάδας στο α’ μέρος και στα προβλήματα που της δημιούργησε. Όμως, στο 49′ o Κουλιεράκης ξεκίνησε την προσπάθεια, πάσαρε στον Γιαννούλη που ελίχθηκε και γύρισε στον Παυλίδη μέσα στην περιοχή. Ανάμεσα σε 3 αντιπάλους που έγιναν 5 στην τελική του προσπάθεια (!) ο Παυλίδης κατάφερε με σουτ να σκοράρει στο Wembley για το 0-1. Ένα γκολ που πανηγυρίστηκε έξαλλα από τους Έλληνες φιλάθλους, το οποίο αφιερώθηκε στον Τζορτζ Μπάλντοκ. Στο 54′ νέα μεγάλη ευκαιρία για την Ελλάδα με τον Μπακασέτα να εκτελεί το φαουλ, τον Γιαννούλη να πιάνει την κεφαλιά και τον Μπέλιγκχαμ να διώχνει την τελευταία στιγμή. Στο 61′ ο νεοεισελθών Γουότκινς πήρε την κάθετη αλλά το σουτ του – ευτυχώς – ήταν άστοχο.
Στο 83′ ο Γιαννούλης βγήκε πρώτος στην μπάλα, άνοιξε στον Τζόλη αριστερά και αυτός γύρισε παράλληλα, με τον Παυλίδη να σκοράρει εξ επαφής, αλλά το γκολ ακυρώθηκε καθώς ο σκόρερ ήταν οριακά εκτός θέσης. Η Αγγλία που τα βρήκε σκούρα απέναντι στην Ελλάδα και δεν κατάφερε να βγάλει φάσεις στο β’ μέρος, ευτύχησε με τον Μπέλινγκχαμ στο 87′ να κάνει το 1-1, σε ένα παιχνίδι που έδειχνε να μοιάζει στην έκβασή του με εκείνο στις 6 Οκτωβρίου του 2001 (2-2) όταν ο Μπέκαμ ισοφάριζε με φάουλ, αλλά στο τέλος μίλησε η επιμονή. Στο 94′ ο Παυλίδης “ξέρανε” τους Άγγλους σε μία φάση κατατεθέν της εμφάνισης. Με το έτσι θέλω έβαλαν την μπάλα στα δίχτυα του Πίκφορντ σε ένα πραγματικά… επικό διπλό!
Διαιτητής: Αντρέα Κολόμπο (Ιταλία)
Βοηθοί: Τσίρο Καρμπόνε (Ιταλία), Τζόρτζιο Περέτι (Ιταλία)
Τέταρτος: Ματέο Μαρτσενάρο (Ιταλία)
VAR: Βαλέριο Μαρίνι (Ιταλία), Πάολο Ματσολένι (Ιταλία)
Αγγλία (Λι Κάρσλεϊ): Πίκφορντ, Αλεξάντερ-Άρνολντ, Στόουνς, Κόλγουιλ, Λιούις, Ράις, Γκόρντον (60′ Γουότκινς), Σάκα (52′ Μαντουέκε), Πάλμερ, Φόντεν (72′ Σολάνκε), Μπέλιγκχαμ.
Ελλάδα (Ιβάν Γιοβάνοβιτς): Βλαχοδήμος, Ρότα, Μαυροπάνος, Κουλιεράκης, Γιαννούλης, Σιώπης (66′ Ζαφείρης), Κουρμπέλης (74′ Μάνταλος), Μασούρας (66′ Πέλκας), Μπακασέτας (86′ Κωνσταντέλιας), Τζόλης (86′ Βαγιαννίδης), Παυλίδης.
Eνός λεπτού σιγή τηρήθηκε πριν από την πρώτη σέντρα του αγώνα των «τριών λιονταριών» με τη «γαλανόλευκη», ενώ, με μαύρα περιβραχιόνια παρατάχθηκαν οι ποδοσφαιριστές και των δυο εθνικών ομάδων και οι διαιτητές.
